在过去的一段历史中,一张旧支票的背后隐藏着一段引人注目的故事。这张支票的金额高达30万英镑,而它所购买的,却是今天加拿大的七成国土。这一切都要追溯到1670年,当时英王随手在一份文件上盖下印章,一家名为哈德逊湾公司的企业就这样获得了150万平方英里的土地,这片土地上布满了广袤的森林、清澈的湖泊和奔流不息的河流,更是河狸的栖息之所。
哈德逊湾公司,这个名字初听上去似乎与羽绒服业有关,但实际上它是北美历史最悠久的“包租公”。该公司一开始的商业模式相当基础,雇佣工人们在广袤的土地上搭建小木屋,之后以毛皮作为交换,继续将这些毛皮换成来自欧洲的各种商品,如玻璃珠和朗姆酒等。然而,对于原住民来说,他们带来的海狸皮虽然可以换到斧头,但这也引发了一个困扰人心的问题:土地的真正归属到底属于谁?
展开剩余59%法国人对此显然不满,这引发了双方长达七年的激烈冲突,最终英国人胜出。这场战争后,哈德逊湾公司得以继续收取租金,维持着它的商业活动。转眼间,时间推移至1869年,加拿大刚刚成立,政府的财政状况并不宽裕,但它心中却暗自渴望着“扩展国土”。就在这样的背景下,哈德逊湾公司再次出手,愿意以30万英镑的价格出售鲁珀特地区的整个区域。
这一交易在地图上划定了一道新的虚线,从北极圈延伸直至加拿大的草原三省。不少人对此进行了详细的计算,得出的结果让人吃惊:每平方公里的土地价格竟然不到0.3英镑,简直比一杯星巴克咖啡还要便宜。原住民对于这一切感到困惑不已,他们心中不断呐喊:签字的并不是我们自己,怎么我们的家园竟然变成了别人的财产?
这个关于土地归属的争议问题至今依然在法律上未能得到圆满解决。尽管哈德逊湾公司并没有就此消亡,经过多次转型,它的业务逐渐从毛皮交易转向了家居用品,现如今已经发展为一家综合性的百货商场。如今,周末时光,假若人们去逛逛商场,抬头望去,依旧能看到那一串历史悠久的招牌字母:HBC。这段历史并未随着时间的推移而远去,它仍然悬挂在收银台的后面,仿佛一张难以抹去的欠条,提醒着世人铭记这段曾经的往事。
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